La tiara papal de papel maché no es un invento carnavalesco ni una broma de mal gusto. Existe, ha sido usada en más de una ocasión y representa una de las ironías más llamativas del ceremonial eclesiástico. Mientras el Vaticano rebosa de arte, mármol y oro, esta corona de cartón disfrazada de joya ha tenido su momento de gloria en más de una coronación papal. Su historia no solo desvela cómo las apariencias pueden sostener el rito, sino también cómo lo simbólico puede imponerse a lo material… aunque esté hecho de cola y periódico.
El simbolismo de la tiara
La tiara papal, en su versión “de verdad”, es una triple corona que se usaba durante la ceremonia de coronación de los papas, desde el siglo XIII hasta 1963. Esta triple diadema simbolizaba el poder del papa como padre de los reyes, rector del mundo y vicario de Cristo. Con sus joyas incrustadas, su terciopelo y su peso considerable (algunas llegaban a los 9 kilos), era una mezcla de ornamento litúrgico y manifiesto político.
Pero a veces, por falta de tiempo o de recursos —o, simplemente, por pragmatismo—, el oropel se sustituyó por algo más modesto. Ahí entra en escena la tiara papal de papel maché, una pieza que a día de hoy sigue generando estupor y ternura a partes iguales.
¿Quién la hizo y por qué?
El origen de esta tiara improvisada se sitúa a principios del siglo XIX. En concreto, durante el pontificado de Pío VII, coronado en 1800 en Venecia, no en Roma. Tras el tumulto napoleónico, Roma estaba ocupada, el Vaticano saqueado, y los tesoros pontificios esparcidos o confiscados. Ante la falta de una tiara disponible, se optó por una solución poco ortodoxa: se confeccionó una tiara de papel maché, adornada lo suficiente para que, a distancia, diera el pego.
El encargo lo llevó a cabo un artesano veneciano que, con materiales humildes y mucha pericia, construyó una tiara ligera, funcional y, sobre todo, simbólicamente válida. La ceremonia pudo celebrarse con dignidad, y nadie se atrevió a mencionar que el ornamento más sagrado del papa era, en esencia, un casco de cartón pintado con esmero.
Usos posteriores
Esta primera tiara de papel no se quedó como anécdota aislada. En varias ocasiones posteriores, cuando la tiara oficial no estaba disponible, o por motivos logísticos, se utilizó la versión ligera. De hecho, se sabe que el mismo modelo fue reutilizado en más de una coronación posterior, pasando de mano en mano como una reliquia improvisada.
En algunos casos, se reparó con pegamento, se repintó o se le añadieron detalles para mantener su apariencia. Hoy, conservada en los Museos Vaticanos, la tiara de papel maché se exhibe como testimonio de un tiempo convulso y de una Iglesia que, incluso cuando estaba a medio derruir, seguía celebrando sus ritos con solemnidad… aunque fuera con manualidades.
Estado actual y conservación
La tiara papal de papel maché se conserva en el Tesoro de la Basílica de San Pedro, aunque no está expuesta de forma permanente. El material, como es lógico, es extremadamente frágil. Los restauradores vaticanos han trabajado para mantenerla estable, reforzando algunas zonas críticas y evitando que la humedad o los cambios de temperatura deterioren más sus capas.
Quienes han podido verla de cerca aseguran que, a pesar de su sencillez, impresiona por su delicadeza y su carácter insólito. No tiene las perlas de la tiara de Pío IX ni los diamantes de la de León XIII, pero tiene una historia mucho más pegada a la carne de la historia.
Anécdotas y curiosidades
Entre las múltiples anécdotas que rodean a esta singular corona, destaca una: durante el transporte hacia Roma tras la coronación de Pío VII, la tiara de papel fue embalada con tanto esmero que algunos pensaron que se trataba de una reliquia antigua. Solo cuando un sirviente la manipuló sin cuidado, una parte del revestimiento se desprendió, revelando el cartón prensado.
Otra curiosidad: en los registros ceremoniales, se la menciona simplemente como “la tiara”, sin especificar el material. Es decir, oficialmente, nunca se reconoció su naturaleza improvisada, como si la mera forma fuera suficiente para cumplir con el símbolo.
En el episodio «Voy a ser el rey León» de nuestro podcast, donde repasamos la historia de los 14 papas llamados León. Y aunque ninguno de ellos llevó la tiara de papel maché, la historia encaja con ese aire barroco que a veces tiene la institución.
De las pompas a la papelera
El último papa en ser coronado con tiara fue Pablo VI en 1963, y fue también quien renunció expresamente al uso de la tiara, como gesto simbólico de humildad. Desde entonces, ningún pontífice ha vuelto a recibirla, ni de oro ni de cartón. Hoy, lo que queda de esa tradición son objetos de museo… y una tiara que, pese a su fragilidad, sigue cargada de significado.
Podría decirse que la tiara papal de papel maché representa la capacidad humana de sostener lo simbólico con lo mínimo. Que una corona pueda ser de papel y aún así funcionar como emblema del poder pontificio dice mucho, tanto de la fuerza del rito como de su teatralidad.
