Los textos papales tienen historia, fórmula, poder y a menudo, una caligrafía envidiable. El papa no solo reza, también escribe, y de su pluma han salido documentos que han marcado la historia política, religiosa y cultural de medio mundo. Entre las formas más conocidas se encuentran las bulas, las encíclicas y los motu proprio. Cada una con su sello, literal y figurado.
Las bulas papales: un lacre con historia
La palabra «bula» proviene del latín bulla, que era precisamente el sello de plomo que autenticaba estos documentos. La bula no designaba tanto el contenido como el formato: un escrito solemne certificado por ese característico sello. Este tipo de texto se remonta a la Edad Media, cuando la autoridad papal tenía tanto de espiritual como de terrenal.
Las bulas podían tratar asuntos doctrinales, nombramientos, privilegios, excomuniones o concesiones. Una bula no se escribía para perder el tiempo: implicaba decisiones de peso que afectaban a reinos, órdenes religiosas o universidades. Quizá la más conocida sea la bula Inter Caetera, con la que el papa Alejandro VI repartió el mundo entre España y Portugal. Una carta náutica disfrazada de mandato divino.
Pero las bulas no solo servían para reyes. También regulaban indulgencias, peregrinaciones y hasta convocaban cruzadas. Su uso se fue refinando, pero el nombre quedó asociado a lo solemne, a lo que lleva lacre y amenaza con anatema al pie de página.
Encíclicas: cartas al mundo católico
Las encíclicas papales son cartas dirigidas a los obispos —y por extensión a toda la Iglesia— en las que el papa trata temas doctrinales, sociales o morales. El término viene de encyclios, que significa «circular», porque estaban pensadas para ser difundidas ampliamente.
No todas las encíclicas tienen el mismo rango, pero muchas de ellas han definido posturas oficiales sobre cuestiones candentes. La primera considerada formalmente como tal es Ubi Primum, de Benedicto XIV en 1740. Sin embargo, fue León XIII quien popularizó este formato con Rerum Novarum (1891), sobre la cuestión obrera, un texto que aún resuena en la doctrina social de la Iglesia.
Las encíclicas no son solo piezas de museo doctrinal. Francisco, por ejemplo, lanzó Laudato Si’ en 2015, centrada en la crisis ecológica. Con ellas, el Vaticano toma el pulso al mundo, aunque a veces parezca que el reloj del papado marca otra hora.
Motu proprio: cuando el papa se da gusto
Un motu proprio es un documento que el papa firma por iniciativa propia, sin necesidad de que nadie se lo sugiera. La expresión latina significa literalmente «por propio impulso». Estos textos suelen tener carácter legislativo o administrativo y afectan al gobierno interno de la Iglesia.
Con un motu proprio se pueden modificar normas, crear instituciones o reformar procedimientos. Por ejemplo, en 2007 Benedicto XVI publicó Summorum Pontificum, facilitando la celebración de la misa tridentina. Francisco también recurrió a esta fórmula para reformar el sistema de nulidades matrimoniales o el control financiero del Vaticano.
Lo peculiar del motu proprio es que muestra al papa en su faceta de legislador directo. Sin intermediarios, sin sínodos, sin consultas previas. Como si el Espíritu Santo le hubiera enviado un WhatsApp urgente.
Entre la letra y el poder
Los textos papales han evolucionado al ritmo de la Iglesia y del mundo. En la Edad Media, una bula podía decidir el destino de naciones; hoy una encíclica puede avivar debates sobre la pobreza o el medio ambiente. Y los motu proprio siguen siendo el instrumento predilecto para ajustar los engranajes internos de la maquinaria vaticana.
Desde el lacre de plomo hasta el PDF con sello digital, los papas han sabido dejar constancia de que la autoridad también se escribe. Hay quien piensa que la infalibilidad pontificia solo se activa en temas de fe, pero a la vista de la historia, también tiene algo de caligráfica.
Porque si algo nos enseña este repertorio de bulas, encíclicas y motu proprio es que quien no firma, no reina. A todo esto, escucha nuestro episodio Antipapas, ya verás qué lío.
