La obsolescencia programada no es una leyenda urbana ni un capricho de conspiranoicos. Es, más bien, una estrategia comercial diseñada con la precisión de un reloj suizo, aunque sus consecuencias sean más propias de un reloj de plástico de feria. Hablamos de una práctica que consiste en fabricar productos con una vida útil limitada, con la intención deliberada de que fallen, envejezcan o queden desfasados en poco tiempo. Así se asegura que el consumidor tenga que reemplazarlos antes de lo que sería técnicamente necesario. Un negocio redondo para las empresas, un quebradero de cabeza (y de bolsillo) para el resto de los mortales.
Hace décadas, algunos electrodomésticos y dispositivos parecían inmunes al paso del tiempo. Las neveras fabricadas en los años cincuenta que aún enfrían como el primer día, los teléfonos fijos indestructibles o incluso las bombillas eternas, son pruebas irrefutables de que la durabilidad era posible. Existe el célebre caso de la bombilla de Livermore, en California, que lleva más de 120 años encendida. De acuerdo, su luz es tenue, pero su resiliencia es un bofetón luminoso en la cara de la obsolescencia programada.
La llegada de la electrónica moderna ha afinado la técnica del desgaste acelerado. Nada ilustra mejor este fenómeno que los smartphones. Cada nuevo modelo promete innovaciones revolucionarias, pero, al poco tiempo, el terminal que parecía una joya tecnológica empieza a ralentizarse misteriosamente, a quedarse sin actualizaciones o a mostrar una batería perezosa que pide jubilación anticipada. Y cuando el usuario decide repararlo, se encuentra con que las piezas son exclusivas, costosas o, directamente, imposibles de encontrar. O peor aún: el fabricante ha soldado la batería a la placa base, haciendo que el arreglo sea más caro que el propio aparato.
Este abuso sistemático no ha pasado desapercibido. Algunos gobiernos y organizaciones han comenzado a legislar para poner freno a esta estrategia tramposa. La llamada “ley de reparación” o “derecho a reparar” se abre paso, sobre todo en Europa, con la exigencia de que los productos electrónicos puedan ser reparados con facilidad y que las piezas estén disponibles para talleres independientes. En Francia, por ejemplo, existe un índice de reparabilidad que informa al consumidor sobre lo fácil o difícil que será arreglar un producto antes de comprarlo.
Claro que estas iniciativas no gustan a las grandes compañías, que ven en la obsolescencia programada un modelo de negocio infalible. Las presiones para diluir estas leyes o ralentizar su implementación son constantes. No es difícil imaginar por qué: un mercado donde los dispositivos duran el doble y se reparan con facilidad es un mal negocio para quien solo se enriquece con la obsolescencia.
Este asunto también nos recuerda a una vieja conocida de Totus Pódcast: la mismísima Muerte. En nuestro episodio titulado Entrevista a la Muerte, hicimos el experimento de sentarla en el estudio para preguntarle, entre otras cosas, sobre su incansable trabajo y sus preferencias. Si hubiera un departamento de obsolescencia programada en la vida, ella sería la directora honorífica.
En cualquier caso, la historia de la obsolescencia programada es también la historia de un consumidor cada vez más despierto. Existen movimientos como Right to Repair, que lucha por garantizar que cualquiera pueda arreglar sus dispositivos sin depender de la benevolencia del fabricante. Y cada vez más personas buscan marcas comprometidas con la durabilidad y la sostenibilidad.
Conviene no perder de vista que el planeta paga caro este capricho de la caducidad. Montañas de residuos electrónicos, contaminación y explotación de recursos naturales son el reverso oscuro de un sistema que prefiere vender que cuidar. La ironía es que podríamos tener productos longevos y sostenibles si no fuera porque las empresas priorizan la rotación constante sobre la permanencia.
Si tu móvil se estropea justo después de que expire la garantía, no es mala suerte, es diseño. Y si en el futuro inventan un dispositivo que envejezca con dignidad, será porque algún becario rebelde se equivocó de plano de instrucciones. Así que ya sabes: cuida tus cosas y busca reparar antes que reemplazar… ¡Si es que el fabricante te lo permite sin tener que empeñar un riñón!
