Por mucho que el ser humano haya llenado el planeta de edificios, asfalto y pantallas, hay algo en nuestra naturaleza que sigue susurrándonos que el mundo no empezó en un bloque de oficinas. Ese algo ha encontrado en el turismo rural un modo de protesta suave, una excusa para calzarse botas, desconectar el teléfono y comer queso de verdad. Pero, ¿cuándo se empezó a hablar de turismo rural como tal?
Aunque la historia de los viajes al campo se remonta a tiempos en los que ni siquiera existía el turismo como concepto, el término “turismo rural” empieza a popularizarse en Europa durante los años setenta y ochenta del siglo XX. Las crisis económicas, la necesidad de diversificar la oferta turística y un creciente interés por lo “auténtico” impulsaron a muchas regiones a vender su ruralidad como producto. Lo que antes era considerado atraso o periferia se empezó a empaquetar bajo la promesa de tranquilidad, naturaleza y tradiciones.
En España, el fenómeno despegó con fuerza en los años noventa, coincidiendo con políticas de desarrollo rural que pretendían frenar la despoblación. Así, pueblos que languidecían en el olvido comenzaron a ofrecer casas rehabilitadas, rutas de senderismo y experiencias gastronómicas con denominación de origen. Y aunque en un principio se vendía como turismo alternativo al de sol y playa, lo cierto es que pronto se convirtió en una opción más dentro del catálogo comercial del ocio.
Algunos dirán que el turismo rural ha perdido su esencia por esta razón, pero quizás la esencia nunca estuvo tan clara. Porque, ¿qué busca quien elige pasar unos días en un pueblo de la sierra o en una aldea remota? Unos quieren silencio, otros senderos, muchos buscan desconectar de lo digital mientras suben fotos a Instagram. Hay quien ansía un queso artesano, quien colecciona iglesias románicas y quien solo necesita una chimenea y vino local.
Dentro de este gran cajón, el turismo rural se ha diversificado tanto como para incluir modalidades de lo más pintorescas. Está el turismo agropecuario, donde el visitante participa en actividades agrícolas o ganaderas. También el turismo cultural, que convierte al viajero en un explorador de patrimonio, tradiciones y leyendas locales. Sin olvidar el ecoturismo, centrado en la sostenibilidad y el respeto medioambiental. Y para quienes prefieren la adrenalina al reposo, siempre queda el turismo activo, con bicicletas, kayaks y tirolinas sobre árboles que llevan siglos en su sitio.
En ocasiones, la etiqueta de rural se estira hasta casi romperse. Hay alojamientos que prometen autenticidad y acaban ofreciendo jacuzzis con vistas a campos de cultivo diseñados para la postal. Eso no quita que haya lugares donde el tiempo parece haberse dormido a la sombra de una encina. Uno de esos ejemplos es Albarracín, un pueblo del que hablamos en nuestro episodio homónimo de Totus Pódcast. Allí, las murallas se encaraman a la roca y las casas parecen aferrarse al precipicio, como si quisieran desafiar al vértigo con siglos de historia a cuestas.
Pero volvamos al turismo rural como concepto. ¿Alternativo? ¿Comercial? Seguramente un poco de todo. Alternativo si se entiende como una forma de escapar del turismo masivo. Comercial porque nadie en su sano juicio abre una casa rural por filantropía. Esto no le resta valor; después de todo, el intercambio económico también mantiene vivos muchos pueblos que, sin visitantes, seguirían acumulando polvo y silencio.
Lo que sí cabe plantearse es hasta qué punto el visitante busca conocer la ruralidad o recrear una versión idealizada de la vida en el campo. A veces parece que queremos el campo, pero sin barro; la tradición, pero sin la aspereza de lo cotidiano; la historia, pero con WiFi. Puede que en esa contradicción resida el éxito del turismo rural: ofrecer la ilusión de otro ritmo de vida sin abandonar del todo las comodidades.
Mientras tanto, cada aldea, cada valle, cada recodo del mapa tiene algo que contar. Y ese algo, aunque envuelto en folletos y páginas web, sigue siendo el testimonio de una vida que no cabe en un ‘story’ de quince segundos. El turismo rural, con sus luces y sombras, nos recuerda que hay otros mundos, pero están en este. Solo que algunos están a dos horas de la ciudad y a tres curvas de distancia de la cobertura móvil.
