Aunque nos guste pensar que las grandes competiciones nacen siempre del más puro espíritu deportivo, lo cierto es que casi nunca lo hacen. Y no pasa nada por decirlo. Lo importante es no confundir los intereses que rodean a un evento con el esfuerzo real de quienes lo hacen posible sobre el terreno.
Hoy estamos acostumbrados a que el deporte de élite, especialmente el fútbol, esté profundamente condicionado por intereses comerciales, derechos televisivos, patrocinadores y grandes corporaciones. Eso, en ocasiones, resta protagonismo a lo que debería ser la esencia del juego: competir, mejorar y medirse con otros en igualdad de condiciones. Pero conviene recordar que esta lógica no es nueva ni mucho menos exclusiva del presente.
Desde la Antigüedad, los poderosos han utilizado el deporte como escaparate. Juegos, torneos y espectáculos servían para exhibir riqueza, compensar mediocridades personales o disimular ciertas limitaciones con fastuosos despliegues económicos. Pan y circo, que dirían los romanos. El músculo financiero ha sido, muchas veces, tan importante como el físico.
Esto no invalida en absoluto el mérito de los deportistas. Al contrario. Quienes compiten entrenan con rigor, se someten a una disciplina extrema y arriesgan el cuerpo en cada prueba. Eso era así hace cien años y lo sigue siendo hoy. Otra cosa es que, de vez en cuando, aparezca algún que otro masconato que intente atajar por donde no debe, pero esa es otra historia.
En este contexto nace una de las competiciones más emblemáticas del deporte moderno. El origen del Tour de Francia. Pasemos un día en las carreras de esta competición de etapas interminables, carreteras imposibles y ciclistas que parecían más aventureros que atletas profesionales. Y de algún que otro masconato.
